솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 직장 드라마라고 하면 으레 상사가 신입을 밟고, 편견이 벽이 되고, 주인공이 눈물로 버텨내는 구조가 공식처럼 굳어져 있다고 생각했거든요. 그런데 이 드라마는 달랐습니다. 잘난 신입을 짓밟으려 악쓰는 대신, 자신이 틀렸음을 빠르게 인정하고 실력을 받아들이는 상사를 보여줬을 때 — 그게 제가 <이상한 변호사 우영우>에 완전히 빠져든 순간이었습니다.
자폐스펙트럼 장애를 다루는 방식이 전혀 달랐습니다
저도 처음엔 우려가 앞섰습니다. 장애를 소재로 삼은 드라마들이 흔히 빠지는 함정이 있거든요. 주인공을 동정받아야 하는 존재로 그리거나, 반대로 '기적의 인간'처럼 포장해서 장애를 하나의 스펙터클로 소비하는 방식 말입니다. 그런데 우영우는 그 어느 쪽도 아니었습니다.
드라마에서 우영우(박은빈 분)는 자폐스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)를 가진 신입 변호사로 등장합니다. 여기서 자폐스펙트럼 장애란, 사회적 상호작용과 의사소통에 어려움이 있고 특정 행동이나 관심사에 반복적으로 몰입하는 신경발달 장애를 말합니다. 단일한 유형이 아니라 그 정도와 양상이 매우 다양해 '스펙트럼'이라는 단어가 붙었습니다. 출처: 건강보험심사평가원
우영우는 반향어(Echolalia)를 보입니다. 반향어란 상대방의 말을 의도 없이 그대로 따라 반복하는 증상으로, 자폐스펙트럼에서 흔히 나타나는 언어 패턴입니다. 드라마에서 동료가 "남의 말 따라 하지 마"라고 지적하는 장면이 바로 이 증상을 묘사한 것입니다. 제가 이 장면을 보면서 느낀 건, 연출이 이 증상을 '우스운 것'이 아니라 그냥 '우영우의 일부'로 자연스럽게 흘려보낸다는 점이었습니다.
드라마가 특별한 이유는 한 가지 더 있습니다. 우영우의 능력이 단순 암기력에 그치지 않는다는 점을 꼼꼼히 보여준다는 것입니다. 첫 사건인 다리미 상해 건에서 우영우는 살인미수죄와 상해죄의 법적 구분을 짚어내는 것을 넘어, 민법 제1004조(상속결격 사유)를 연결해 의뢰인의 경제적 위기를 예측합니다. 이건 암기가 아니라 문장과 문장 사이를 잇는 추론력, 즉 법적 사고력(Legal Reasoning)입니다. 쉽게 말해 '아는 것'을 '적용하는 것'으로 변환하는 능력인데, 이게 우영우를 단순한 천재 캐릭터가 아닌 진짜 변호사로 보이게 만드는 핵심입니다.
- 자폐스펙트럼 장애(ASD): 사회적 의사소통의 어려움과 반복 행동이 특징인 신경발달 장애
- 반향어(Echolalia): 상대방의 말을 의도 없이 반복하는 언어 패턴, 자폐의 흔한 증상 중 하나
- 법적 사고력(Legal Reasoning): 법 지식을 실제 사안에 연결해 결론을 도출하는 추론 능력
- 민법 제1004조(상속결격): 고의로 피상속인을 살해하거나 하려 한 자는 상속권을 잃는다는 규정
박은빈의 첫 재판 장면, 그게 왜 감동이었는지
일반적으로 법정 드라마의 첫 재판 장면은 주인공이 화려하게 치고 나가는 신으로 구성된다고 알려져 있습니다. 그런데 제 경험상 이 드라마는 그 공식을 완전히 비틀었습니다. 우영우는 법정에 서자마자 얼어붙습니다. 극도의 긴장감으로 몸이 움직이지 않는 그 장면이, 오히려 더 강렬하게 기억에 남았습니다.
그 이후 우영우가 일어나서 배심원들에게 하는 말이 있습니다. "저는 자폐스펙트럼 장애를 가지고 있습니다. 말이 어눌하고 행동이 어색할 수 있습니다. 하지만 법을 사랑하고 피고인을 존중하는 마음만은 여느 변호사와 다르지 않습니다." 이 대사가 울컥하게 만드는 이유는 따로 있습니다. 이 말을 듣는 장면에서 카메라가 잠깐 우영우 아버지의 얼굴을 비추거든요. 그 미소 하나가 지금도 잊히지 않습니다.
박은빈 배우의 연기에 대해 제가 직접 확인한 부분이 있습니다. 법정 대사량이 어마어마한데, 딕션(Diction)이 한 번도 무너지지 않는다는 것입니다. 딕션이란 발음의 정확도와 전달력을 의미하는 연기 용어로, 대사가 길고 복잡할수록 유지하기 어려워집니다. 그런데 박은빈은 자폐스펙트럼 특유의 단조로운 억양을 유지하면서도 법률 용어를 또렷하게 전달하는 두 가지를 동시에 해냅니다. 제 경우엔 이걸 보면서 "연기력"이 아니라 "연구력"이라는 단어가 먼저 떠올랐습니다.
드라마 제작진이 박은빈을 캐스팅하기 위해 1년을 기다렸다는 사실은 결과물을 보면 납득이 됩니다. 아동발달 전문가들도 이 드라마가 자폐스펙트럼의 세부 특성, 예컨대 상동행동(Stereotypy, 반복적이고 상동적인 몸동작)이나 시선 처리, 손 동작까지 세심하게 반영했다고 평가한 사례가 있습니다. 상동행동이란 특정 움직임을 반복적으로 수행하는 것으로 자폐스펙트럼에서 자주 관찰되는 행동 패턴입니다. 출처: NCBI (미국 국립생물공학정보센터)
개인적으로 가장 좋았던 건 상사 정명석 캐릭터였습니다. 사수가 잘난 신입을 밟으려 악쓰는 드라마가 아니고, 자신의 편견이 틀렸다는 걸 확인하자 빠르게 인정하고 영우의 가장 강력한 지원군이 되는 흐름 — 이게 제가 이 드라마를 "힐링"이라고 부르게 된 이유입니다. 현실에서는 거의 없는 일이기도 하고, 그래서 더 따뜻하게 느껴졌습니다.
자주 묻는 질문
Q. 이상한 변호사 우영우, 자폐증 묘사가 실제랑 비슷한가요?
A. 자폐스펙트럼은 개인마다 양상이 다르기 때문에 "모든 자폐인이 우영우 같다"고 일반화하기는 어렵습니다. 다만 반향어, 상동행동, 특정 관심사 집중, 시선 처리 등 드라마에서 묘사된 특성들은 전문가들도 세심하게 구현됐다고 평가한 사례가 있습니다. 우영우는 아스퍼거 증후군과 서번트 증후군의 특성이 결합된 캐릭터로, 전체 자폐스펙트럼 중에서도 드문 케이스에 해당합니다.
Q. 드라마에서 다루는 법률 내용이 실제로 맞는 건가요?
A. 현직 변호사들도 이 드라마의 법률 묘사가 상당히 정확하다고 평가했습니다. 특히 민법 제1004조 상속결격 조항을 사건에 적용하는 방식이나, 살인미수죄와 상해죄의 범의(고의) 구분 등은 실제 법리와 맞닿아 있습니다. 물론 드라마적 압축이 있으니 모든 내용을 100% 현실과 동일시하기보다, 법적 개념의 큰 흐름을 이해하는 데 참고하는 게 좋습니다.
Q. 박은빈이 우영우 역할을 위해 어떤 준비를 했나요?
A. 공식적으로 알려진 바에 따르면 박은빈은 심리학을 전공한 배경을 바탕으로 자폐스펙트럼에 관한 자료를 폭넓게 연구했습니다. 아동발달센터 관계자들이 손동작, 상동행동, 시선 처리까지 실제 자폐스펙트럼과 유사하다고 언급했을 만큼 디테일한 준비가 이루어졌고, 제작진은 이 배우를 위해 1년 이상 캐스팅을 기다린 것으로 알려져 있습니다.
Q. 이 드라마 어디서 볼 수 있나요?
A. 원래 채널 ENA에서 2022년 방영되었으며, 현재는 넷플릭스를 통해 전 세계에서 시청할 수 있습니다. 넷플릭스에서 글로벌 상위권에 오르며 한국 드라마의 새 흐름을 만든 작품 중 하나로 기록되어 있습니다.
결론
저는 이 드라마를 보면서 "힐링"이라는 단어를 쉽게 쓰지 않으려 했습니다. 그 단어가 너무 흔해서 의미가 옅어진 것 같아서요. 그런데 이상한 변호사 우영우는 그 단어를 다시 제자리에 돌려놓았습니다. 자폐스펙트럼을 가진 사람을 안타까운 존재가 아니라 사회의 구성원으로, 능력과 한계를 함께 가진 온전한 사람으로 그려냈다는 것 — 그게 이 드라마가 해낸 일 중 가장 중요한 것이라고 봅니다.
아직 보지 않으셨다면, 첫 재판 장면 하나만 보셔도 충분히 이해가 될 겁니다. 그리고 그 장면에서 우영우 아버지의 얼굴을 꼭 확인해 보시길 권합니다. 말로 설명하는 것보다 그 미소 하나가 훨씬 정확합니다.